刺参自古便被称为“海参之冠”

海参的分类，主要根据海参背面是否有圆锥肉刺状的刺分为“刺参类”和“光参类”。刺参属于温带种，主要分布于北太平洋沿岸浅海，在我国北部沿海主要分布于大连旅顺、长海和绥中等地。其中以长海县的大长山岛、广鹿岛、獐子岛、海洋诸岛的分布数量较大。总体而言，刺参体壁厚而软糯，是海参中质量最好的一种，食补价值高。而光参主产于南方，由于其海参皂苷、海参粘多糖含量低，滋补价值远不如刺参，市场价格也与刺参相差很大。因此刺参被誉为“海参之冠”。

   对此，明朝万历年间的博物学家谢肇制著《五杂俎》中，对海参有如下记述：“海参，辽东海滨有之”，“尚未及辽东之海参、鳆鱼耳”？清人赵学敏所著的医学专著《本草纲目拾遗》，也说：“药鉴∶海参出盛京奉天等处者第一，色黑肉糯多刺，名辽参刺参；出广海者名广参，色黄；出福建者皮白肉粳，糙浓无刺，名肥皂参；光参出浙江宁波者，大而软无刺，名瓜皮参，品更劣矣。”

可见，各种海参的价值，在清朝已能明辨。因刺参的药用价值远远高于其他海参，因此刺参被称为“海参之冠”。